USA Californië en Oregon

Amsterdam - San Fransisco

Aankomst San Francisco

Hotel in de buurt van de luchthaven

San Fransisco - Kustgebergte

We rijden door de stad en over de Golden Gate Bridge langs een spectaculair stukje van de beroemde Pacific Coast Highway One naar een prachtig natuurgebied in het kustgebergte ten noorden van San Francisco. Om de spieren wat los te maken, doen we er een gemoedelijke wandeling. We slapen vanavond in een hotel in de stad Santa Rosa.

Marin County – Redwood Empire

Vandaag is een verbindingsetappe. We rijden over highway 101 door de uitgestrekte wijnvelden in de Sonoma Valley en zien hoe het landschap verandert: het wordt bergachtiger en gras maakt plaats voor bossen, die tot 40 jaar geleden nog de economische rijkdom van Noord-Californië vormden. Dit is de streek, in het uiterste noordwesten van de staat, waar ook de hoogste bomen op aarde voorkomen, de redwoods. We slapen in Eureka, het onofficiële centrum van de ‘Redwood Empire’, waar de Victoriaanse architectuur getuigt van een welvarend verleden die in het teken stond van de houtkap.

Prairie Creek Redwoods State Park, CA

We maken een flinke dagtocht tussen de indrukwekkende redwoods in dit juweeltje van een park dat deel uitmaakt van het Redwoods National Park, dat feitelijk een lappendeken is van beschermde natuurgebieden waar het beheer van de laatst overgebleven redwoods op Aarde centraal staat. Vanaf de parkeerplaats gaat het slingerend tussen bomen zo hoog als kerktorens naar Fern Canyon, de mysterieuze kloof waarvan de wanden bedekt zijn met varens, bekend van de film Jurassic Park 2. Even verderop bereiken we het strand aan de Stille Oceaan. We lopen via dezelfde route terug en overnachten in Crescent City aan de kust.

Oregon Coast

We rijden Oregon binnen over de coast highway 101, maken enkele fotostops onderweg en gaan wandelen vanuit Sunset State Park, een van de vele schitterende, grillige stukjes kustlijn langs de befaamde Oregon Coast. Overnachten doen we in een hotel in of in de burut van de kuststad Coos Bay.

Naar Crater Lake National Park, OR

We doorkruisen het kustgebergte op onze route landinwaarts naar de vulkanische Cascade Mountains, het derde grootste gebergte in de Verenigde Staten. De Cascades zijn een deel van de ‘Ring of Fire’ rond de Stille Oceaan (een krans van vulkanen). De bergketen begint in het noorden van Californië (Mt. Lassen is de meest zuidelijk gelegen ‘Cascade’) en loopt door tot in het zuiden van British Columbia. Kort na de middag bereiken we Crater Lake National Park, een met water gevulde caldera van 9 kilometer diameter. Deze ‘kuil’ is een overblijfsel van de vulkaan Mount Mazama die zichzelf 7700 jaar geleden opblies. Met continu zicht op het blauwste meer van Noord-Amerika lopen we naar een makkelijke bergtop op de kraterrand met een schitterend uitzicht. We logeren 2 nachten in een eenvoudige accommodatie in Fort Klamath op een dik half uur rijden van de kraterrand.

Crater Lake N.P., OR

Vandaag hebben we alle tijd. De dag staat in het teken van een wandeling naar de top van een vulkanische berg, Mt. Scott, met magnifiek uitzicht op Crater Lake en de omliggende vulkanen van de Cascade Range. Mocht vanwege sneeuw de weg naar de trailhead van deze wandeling al afgesloten zijn, wordt een alternatieve wandeling aangeboden. ’s Middags maken we nog een makkelijke wandeling op de kraterrand.

We overnachten opnieuw in Fort Klamath.

Fort Klamath – Bend, OR

Een korte etappe vandaag, maar we nemen natuurlijk de slow way! Onderweg maken we nog makkelijke wandeling naar een vulkanische bult die een prachtig uitzicht biedt op de Three Sisters, de bekendste vulkanen van Oregon. Uiteraard zien we (als het weer meewerkt natuurlijk) daarbij ook de hoogste van de drie, de 3157 meter hoge slapende vulkaan South Sister waar we morgen een afspraak mee hebben. We slapen in de stad Bend waar we twee nachten verblijven

South Sister

De beklimming van deze vulkaan, die door seismologen nauwlettend in de gaten wordt gehouden, is een van de hoogtepunten en letterlijk ook het hoogste punt van onze reis. We rijden hiervoor wel al voor zonsopgang naar de trailhead en ontbijten wat onderweg vooraleer we op pad gaan. Deze heen-en-terugwandeling is pittig en lang, niet omdat hij technisch moeilijk zou zijn (is hij niet) maar vanwege het hoogteverschil van 1500 meter, waar we toch een vijftal uur over doen, en dan nog eens 3 tot 4 uur terug. Het pad is breed en uitgetreden en de stijging gaat eerst geleidelijk, daarna steil. Voor wie het iets rustiger aan wil doen is een minder zware, alternatieve dagtocht vanaf dezelfde parkeerplaats ook een optie.

Overnachting in Bend.

De beklimming van South Sister kan alleen doorgaan als de weersomstandigheden het toelaten.

Bend - Burney

In de regenschaduw van de Cascades rijden we weer naar het zuiden. Vooraleer we Californië binnenrijden maken we nog een enkele stops bij Newberry Crater National Volcanic Monument dat in het teken staat van de recente vulkanische activiteit in het gebied. We rijden Californië via de achterdeur weer binnen terwijl we de machtige vulkaan Mt. Shasta (4322 m) almaar groter zien worden aan de horizon. Voordat we inchecken in ons gezellig motelletje in het dorp Burney stoppen we nog even voor foto’s bij de waterval van Burney Falls.

Lassen Volcanic N.P., CA

Vanmiddag hebben we onze zinnen gezet op een landschappelijk spectaculaire wandeling naar de top van Cinder Cone, een symmetrische, zwarte sintelkegel die zich in een afgelegen hoek van Lassen Volcanic National Park bevindt. Vanaf dit hooggelegen uitzichtpunt kunnen we de ravage overzien die Lassen Peak (3187 m) tijdens de uitbarsting in 1914-’15 in het landschap aangericht heeft. Lassen moet het meest ondergewaardeerde park van Amerika zijn. Het vulkanisch landschap vind ik zelf spectaculairder dan in Yellowstone (!) en toch is het er nooit druk. We maken een aantal fotostops en nog een makkelijke wandeling naar enkele geothermische fenomenen alvorens we doorrijden naar een stadje verderop voor een verkwikkende nachtrust.

Chester - Lake Tahoe , CA

Vandaag is een rustige verbindingsetappe. De uit basalt bestaande Cascades gaan langzaam over in het granieten gebergte van de Sierra Nevada als we zuidwaarts reizen door dun bevolkt gebied. Langs de oever van Lake Tahoe rijden we naar Emerald Bay, de poort tot de Desolation Wilderness aan de (Californische) zuidwestkant van het uitgestrekte bergmeer. Daar maken we een korte maar pittige namiddagwandeling voor een spectaculair uitzicht over het staalblauwe meer. We overnachten in een comfortabel motel in het toeristische South Lake Tahoe, op een steenworp afstand van de grens met (en de casino’s van) Nevada.

Vandaag is een rustige verbindingsetappe. De uit basalt bestaande Cascades gaan langzaam over in het granieten gebergte van de Sierra Nevada als we zuidwaarts reizen door dun bevolkt gebied. Langs de oever van Lake Tahoe rijden we naar Emerald Bay, de poort tot de Desolation Wilderness aan de (Californische) zuidwestkant van het uitgestrekte bergmeer. Daar maken we een korte maar pittige namiddagwandeling voor een spectaculair uitzicht over het staalblauwe meer. We overnachten in een comfortabel motel in het toeristische South Lake Tahoe, op een steenworp afstand van de grens met (en de casino’s van) Nevada.

We rijden een stukje Nevada in (je kunt dus claimen dat je in drie staten geweest bent!) en zuidwaarts langs de steile oostflank van de Sierra Nevada Mountains. Na een pauze bij het fotogenieke Mono Lake rijden we Yosemite National Park binnen de meer dan 3000 meter hoge Tioga Pass. In de granieten highlands van Amerika’s hoogste bergketen buiten Alaska maken we talloze fotostops.

Dan dalen we af richting Yosemite Valley, een van de beroemdste plekken van Amerika, en dank zij de inspanningen van de naturalist John Muir het eerste beschermde natuurgebied van Californië. In het hartje van de Valley logeren we twee nachten in het Curry Village in eenvoudige maar wind- en wanterdichte canvastenten, die we gelukkig kunnen verwarmen (gedeeld sanitair). Zodoende kunnen we twee wandeldagen ten volle benutten in en rond ‘the Valley’.

Bij sneeuw (niet waarschijnlijk maar niet uit te sluiten in deze periode) kan Tioga Pass afgesloten worden voor verkeer en moeten we via de westkant van de Sierra’s naar Yosemite. In dit scenario zien we Mono Lake niet maar bezoeken we onderweg Calaveras State Park, bekend om zijn sequoiabomen.

Yosemite Valley

Vandaag staat in het teken van een uitdagende maar erg lonende wandeling die ons het beste van Yosemite in één grote ‘ronde’ laat zien. ‘s Ochtends vroeg klimmen we eerst 960 meter naar het fameuze panoramapunt Glacier Point. Van daar lopen we urenlang achter de beroemde Half Dome langs en voorbij enkele van de beroemde watervallen in het park in een grote boog terug naar de valleibodem. Je hebt dan 25 km gelopen met cumulatief meer dan 1300 meter stijgen en dalen. Maar de uitzichten zijn om nooit te vergeten.

Yosemite - Merced

Op deze tweede wandeldag in Yosemite klimmen we aan de noordzijde van de Valley bijwijlen steil naar de top van de Yosemite Falls (de waterval staat zo goed als droog in de herfst) en via dezelfde route terug. Een pittige dagtocht met een geweldig uitzicht, maar nu vanaf de andere kant van de vallei dan gisteren. Heb je niet zo’n zin vandaag, dan is halverwege de klim omkeren een optie; het panorama is evengoed prachtig. En anders is er genoeg te wandelen en te beleven in de Valley zelf om je te ontspannen. Aan het eind van de middag verlaten we het park en rijden we naar een hotel in een stad in de Central Valley, het grootste landbouwgebied van Californië.

Naar San Francisco, CA

We doen het vanochtend rustig aan. Tegen de middag bereiken we San Francisco. Mogelijk kunnen we al vroeg inchecken in ons hostel in het historische Fort Mason aan ‘the Bay’ waar we twee nachten verblijven (mannen en vrouwen in aparte kamers).

Wie zin heeft wandelt vanmiddag langs de baai tot aan het fotogenieke Fort Pointe en tot op de Golden Gate Bridge. Het historische fort wordt beheerd door de National Park Service, en is erg fotogeniek omdat het onder het brugdek van de beroemde hangbrug staat.

San Francisco, CA

Vandaag heb je de dag in San Francisco vrij ter beschikking. Ons hostel is ideaal gelegen om de stad en zijn haven te verkennen. De City of Love heeft tal van bezienswaardigheden en mogelijkheden om te winkelen, maar er ook gewoon ronddolen in de wijken en fotogenieks straatjes heeft zijn charme. Bereid je dan wel voor op de nodige hoogtemeters want bijna geen straat in ‘Frisco’ is vlak! Het openbaar vervoer in de stad, vooral bussen, is uitstekend geregeld en brengt je overal. Je zult hoe dan ook vandaag tig redenen ontdekken om nog een keer terug te komen naar Amerika’s mooiste stad.

Vertrek USA

Vandaag brengen we de huurauto’s terug naar het verhuurbedrijf in de buurt van de luchthaven. ’s Middags vertrekt onze vlucht naar Amsterdam.

Aankomst Amsterdam